Tom Waits nasceu em Pomona, Califórnia a 7 de dezembro de 1949. Seu pai era descendente de irlandeses e escoceses e sua mãe de noruegueses. Aprendeu a tocar guitarra e piano aos dez anos de idade. Lançou o seu primeiro album Closing Time em 1973 e começou por fazer a primeira parte de shows de Frank Zappa e John Hammond.
É casado com Kathleen Brennan, co-letrista de parte do seu trabalho musical, e pai de três filhos.
A música de Tom Waits não está presa a um gênero musical determinado. Pode-se facilmente encontrar em seus álbuns Rock, Jazz, Folk, Blues, dentre outros tantos gêneros e estilos musicais.
Cinema
Principais filmes com participação de Tom Waits:
* 1982 - O Fundo do Coração
* 1983 - Vidas sem Rumo
* 1983 - O Selvagem da Motocicleta
* 1986 - Down By Law
* 1989 - Trem Mistério
* 1992 - Drácula de Bram Stocker
* 1993 - Short Cuts - Cenas de uma Vida
* 2004 - Café e Cigarros
* 2005 - Domino
* 2007 - O Tigre e a Neve