Cornell Haynes Jr, mais conhecido como Nelly, nasceu em 2 de novembro de 1978, na cidade de Saint Louis, no Texas.
Após ter se mudado com a mãe para uma cidade universitária, ainda adolescente, Nelly aprendeu muitas coisas construtivas.
Foi então que formou sua primeira banda com seus colegas do ginásio, a St. Lunatics. Chegaram a lançar o hit “Gimme What You Got” em 1996, com produção independente. Mas a tentativa frustada fez com que Nelly chegasse a conclusão que se sairia melhor investindo numa carreira solo. Só assim conseguiu chamar atenção da gravadora Universal, que lançou seu álbum “Country Grammar” em 2000.
No ano seguinte, sua popularidade aumentou e foi nomeado para três Grammys.
O seu segundo álbum, “Nellyville” também foi sucesso absoluto, entrando diretamente para a primeira posição do top de vendas dos EUA.
Não podemos esquecer que Nelly sofreu diversas críticas de pensadores do rap, devido a seu estilo mais pop. Chegou a ser acusado de ser traidordo movimento, após ter gravado em parceria com a boyband NSync. Porém ele afirma que não se incomoda com as críticas e que apesar do grande sucesso, o rapper não está numa competição de vendagem com Eminem.