Norman é uma intérprete de óperas e de concertos mundialmente famosa. Depois de, em 1969, ter ganho em Munique o primeiro prêmio do concurso organizado pela televisão da Baviera, foi admitida na companhia da Ópera de Berlim. Nessa cidade, ainda em 1969, estreou no papel de Elisabeth emTannhäuser de Richard Wagner. Jessye Norman tem interpretado óperas de Wagner, embora se tenha especializado em lied. Seu repertório inclui peças de Alban Berg e composições de Arnold Schoenberg (os seus Gurrelieder, terminados em 1913). Em seus concertos, canta também gospel e árias de óperas modernas.
